Hans Arp, dessen amorphe Bildsprache bis heute eine besondere Faszination ausübt, ist ein herausragender Vertreter der internationalen Avantgarde der Vor- und Nachkriegszeit. Um 1915 entstehen erste, noch grob ausgeführte Holzreliefs, zudem schafft Arp in dieser Zeit Simultangedichte und automatische Dichtungen. Er engagiert sich im Kölner Dada-Kreis sowie in der Pariser Dada-Bewegung und arbeitet zusammen mit Schwitters an verschiedenen Veröffentlichungen. Zu seinen charakteristischen Formen findet Arp im April 1917 während eines Ascona-Aufenthaltes: "In Ascona zeichnete ich [..] Äste, Wurzeln, Gräser, Steine [..]. Diese vereinfachte ich und vereinigte ihr Wesen in bewegten ovalen Sinnbildern der Verwandlung und des Werdens des Körpers." (Hans Arp). Diese stetige Wandlung der Natur mit ihren inneren Wesenskräften hat Arp in Reliefs, Papierarbeiten und Rundplastiken veranschaulicht. Gerade aber an seinen berühmten Reliefs wird Arps außerordentliche künstlerische Progressivität in besonderer Weise deutlich, da sie die Malfläche in die Dreidimensionalität erweitern und damit bereits ab den 1920er Jahren einen wichtigen Beitrag zum "offenen Bild" leisten. Arp nimmt damit bereits eine der zentralen Bestrebungen der abstrakten Nachkriegskunst vorweg, deren Bemühen um eine Entgrenzung des Bildes ab den 1950er Jahren u.a. in den "Concetti spaziali" Lucio Fontanas und den "Shaped Canvases" Frank Stellas Ausdruck findet. Zunächst aus noch grob geschnittenen Holz- und Kartonteilen zusammengesetzt, werden Arps Formgebilde ab der Mitte der 1920er Jahre wie in unserem frühen Kartonrelief zunehmend feiner und präziser in der Linienführung. Dieses biomorphe Formenrepertoire gilt bald als sein künstlerisches Markenzeichen und wird spätestens in den 1950ern international zum avantgardistischen Sinnbild der Nachkriegsmoderne. Bereits 1936 sind seine Reliefs erstmals in der Ausstellung "Cubism and Abstract Art" im Museum of Modern Art, New York, zu sehen, in dessen Sammlung sich heute fast zweihundert Arbeiten aus allen Schaffensphasen befinden. 1958 folgt die erste Einzelausstellung im Museum of Modern Art und 1969, drei Jahre nach Arps Tod, eine Retrospektive im Solomon R. Guggenheim Museum. [JS]