Zu dieser in vielerlei Hinsicht bemerkenswerten Ausstellung erscheint ein in Gestaltung und Aufmachung einzigartiger, von den Künstlern mit Originalholzschnitten selbst konzipierter Katalog mit 38 Seiten, der das gesteigerte Selbstbewusstsein der Gruppe deutlich spiegelt. Die neue Interpretation und Sehweise ihrer Bildmotive, die später "Brückestil" genannte deutsche Sonderform des Expressionismus, wird mit dieser Ausstellung zum ersten Mal in einer vom Erscheinungsbild sehr geschlossenen Weise den Besuchern präsentiert. Das Besondere und Ausgefallene an diesem Katalog sind nicht nur die vierzehn ganzseitigen Originalholzschnitte, die als Ersatz für zu teure Fotografie-Reproduktionen einen Teil der ausgestellten Werke wiedergeben. Darüber hinaus ist bemerkenswert, dass der einführende Text und die folgende Auflistung der Katalognummern in einer dem Holzschnitt angeglichenen Schrifttype abgesetzt und im Anhang das zusätzlich von Kirchner in Holz geschnittene, aktuelle Verzeichnis der passiven Mitglieder der Künstlergruppe abgedruckt ist.
Originell und für die enge Verbundenheit der Künstler untereinander bezeichnend ist es, dass die meisten Holzschnitte von einem jeweils anderen Künstler der Freundesgruppe und damit von einem anderen künstlerischen Temperament ausgeführt sind als die ausgestellten Gemälde. Sie sind nicht nur Ausdruck eines kongenialen Verständnisses für die jeweiligen Bilder der Malerfreunde, sondern zeigen auch wie eng hier Grafik und Malerei im künstlerischen Ausdruck beieinanderliegen. Der Holzschnitt kommt der von ungebrochenen Farbflächen charakterisierten Malerei als grafische Entsprechung entgegen. Seine Technik konzentriert die Ausdruckskraft der Malerei in dem schwarz-weißen Kontrast und fasst das Wesentliche der künstlerischen Aussage der Gemälde zusammen.
Die Titelseite des Katalogs schmückt ein Holzschnitt Erich Heckels nach dem von Kirchner für das Ausstellungsplakat entworfenen Motiv: Ein sitzender Mädchenakt hält in der linken Hand eine kleine, wahrscheinlich ebenfalls von Kirchner stammende Skulptur. Skulpturen sind im Katalog nicht verzeichnet, aber mit einer historischen Raumaufnahme der Ausstellung lassen sich eine Anzahl von Werken, ausgebreitet auf dem Kaminsims, feststellen. (Detail Abb.)
Der einleitende Text zur Ausstellung, der die Notwendigkeit der Gründung der "Brücke" beschreibt und einen kurzen Rechenschaftsbericht über die Aktivitäten des vergangenen Jahres sowie die Hinzugewinnung von Gönnern und Freunden gibt, wird von einer kleinen Holzschnittvignette Kirchners, "Rudernde Samoanerin", geschmückt. (Abb.)
An diesem Blatt wird die damalige Beschäftigung der "Brücke" mit anderen außereuropäischen Kulturen deutlich. Kirchner schreibt in einem Brief vom 31. März 1910 an Heckel: "Hier (Dresden) ist das Völkerkundemuseum wieder auf, nur ein kleiner Teil, aber doch eine Erholung und Genuß die famosen Bronzen aus Benin, einige Sachen der Pueblos aus Mexico sind noch ausgestellt und einige Negerplastiken [..] Ein Circus ist wieder da und in den Zoologischen kommen Samoaner, Neger etc. diesen Sommer". Es folgen zwei weitere Holzschnitte von Kirchner, "Mann und Frau" und "Badende", die indes keines der Motive der ausgestellten Gemälde wiedergeben.
Das Verzeichnis der ausgestellten Werke beginnt mit zwei Arbeiten Cuno Amiets, der sich als einziger nur auf Gemälde beschränkt. Die Gründungsmitglieder – Otto Mueller stellt als Gast ebenfalls nur zwei Gemälde sowie drei weitere Zeichnungen aus – beteiligen sich mit jeweils zwanzig Arbeiten. Insgesamt verzeichnet der Katalog 87 Nummern: Gemälde, Aquarelle, Zeichnungen, Holzschnitte, Lithografien und Radierungen von Cuno Amiet, Erich Heckel, Ernst Ludwig Kirchner, Hermann Max Pechstein, Karl Schmidt-Rottluff sowie Otto Mueller. Von den Gemälden kann der überwiegende Teil nachgewiesen bzw. deren Verbleib geklärt werden. Problematischer ist hingegen die Zuordnung der infrage kommenden Zeichnungen zu den im Katalog verzeichneten Titeln.
Den Abschluss des Ausstellungs-Kataloges bildet die von Kirchner in Holz geschnittene Liste der passiven Mitglieder und Gönner der "Brücke" in chronologischer Reihenfolge ihres Beitritts. Auffallend ist zunächst, dass die ersten gewonnenen Mitglieder nicht aus Dresden kommen, darunter Ada Nolde, die wohl gleichzeitig beigetreten ist, als ihr Mann 1906 aktives Mitglied wird. Sie ist es auch noch 1910, obwohl sich ihr Mann bereits 1908 als aktives Mitglied von der Gruppe getrennt hatte. Das erste Mitglied war der Dresdner Lampenfabrikant Karl Max Seifert. Er stellt die Schauräume seiner Lampenkollektion der "Brücke" im Herbst 1906 in Dresden für die erste umfangreiche Ausstellung zur Verfügung.
Ein weiteres frühes Dresdner Mitglied ist der Akademieprofessor und Lehrer Pechsteins, Otto Gußmann. Von den Gründungsmitgliedern studiert Pechstein als einziger an einer Kunstakademie. Heckel, Kirchner und Schmidt-Rottluff studieren in Dresden Architektur, bevor sie sich entschließen, sich ganz der Malerei zu widmen. Wichtige Förderer und vor allem Sammler aus Hamburg haben sich in die Liste eingetragen. So der Landgerichtspräsident Gustav Schiefler, der seit 1906 eine enge Beziehung zu Schmidt-Rottluff, und nicht nur zu ihm, unterhält. Er ist ein ausgezeichneter Kenner auf dem Gebiet der Druckgrafik und verfasste Mitte der 1920er Jahre vorbildsetzende Œuvre-Verzeichnisse für Munch, Nolde und Kirchner.
Nicht nur für Schmidt-Rottluff förderlich ist dessen Begegnung 1907 mit der jungen Kunsthistorikerin Rosa Schapire, aus der sich eine lebenslange tiefe Freundschaft entwickelt. 1908 erwirbt Martha Rauert die Mitgliedschaft und trägt in den kommenden Jahren mit ihrem Mann Paul Rauert eine außergewöhnliche Sammlung der "Brücke"-Künstler zusammen. Auch Kirchners Vater, Ernst Kirchner, Professor für Papierforschung an der Gewerbeakademie in Chemnitz, wird 1908 passives Mitglied. Gleich anschließend findet sich der Name Harry Graf Kessler aus Weimar, auf dessen Initiative hin diese umfängliche Ausstellung im Anschluss an Dresden auch noch 1910 in Weimar im Großherzoglichen Museum für Kunst und Kunstgewerbe zu sehen ist. [MvL]